L’objectif fondamental des codes et des normes du bâtiment est de protéger la santé et la sécurité des occupants. Les codes modèles absorbent la science acceptée en temps opportun, mais ils ne peuvent pas tout absorber. Les codes doivent être rédigés dans un langage exécutoire, jugés rentables par les principaux intervenants du secteur de l’immobilier et des métiers de la construction, et vendus aux électeurs.

Néanmoins, l’évolution se poursuit, notamment en ce qui concerne les codes de conception durable et résiliente.

En avril 2017, l’International Code Council (ICC) a annoncé qu’il fusionnerait, en partenariat avec le U.S. Green Building Council (USGBC), l’AIA et l’Illuminating Engineering Society (IES), l’édition 2018 du Code international de la construction écologique.

(IgCC) avec la norme ASHRAE 189,1, une norme parallèle pour les bâtiments écologiques à haute performance. « IgCC propulsé par la 189,1, » un code de superposition entièrement compatible avec la famille des codes ICC, espère ouvrir la voie à une ère de pratiques de conception écologiques généralisées.

Les détails doivent être précisés au cours de la prochaine année, mais selon le communiqué de presse de l’ICC, l’objectif des codes modèles fusionnés est de « fournir des critères fondamentaux pour l’efficacité énergétique, la conservation des ressources, la salubrité de l’eau, l’utilisation des sols, l’aménagement des sites, la qualité de l’environnement intérieur et le rendement des bâtiments qui peuvent être largement adoptés. »

Étant donné les taux alarmants d’obésité et de maladies chroniques liées au mode de vie dans le monde, la double préoccupation que suscitent la santé environnementale intérieure et le mieux-être dans les collectivités constitue un champ de bataille clé sur le plan de la conception écologique. Bien que l’on ne sache pas très bien dans quelle mesure le langage sera explicite dans les IgCC 2018 concernant les stratégies de santé publique, des mouvements populaires comme la conception active et les certifications au-dessus du code comme Fitwel et le WELL Building Standard suscitent un véritable enthousiasme.

La révolution de la conception active

En 2015, un pourcentage ahurissant de 74 % des Américains avaient un surplus de poids ou étaient obèses, soit environ 1 % de plus chaque année depuis1970. L’obésité infantile a monté en flèche au point où les enfants de 10 ans d’aujourd’hui ont une espérance de vie inférieure à celle de leurs parents. Pour bien des gens, un antidote clé à ce changement sociétal réside dans la conception active.

Selon le Center for Active Design (CfAD), une organisation à but non lucratif basée à New York, cette pratique de conception est une approche du développement fondée sur des données probantes qui recèle des solutions de planification et d’architecture pour soutenir des collectivités en santé. Inspirées par l’héritage des activistes urbains qui ont élaboré des solutions aux crises de maladies infectieuses du 19e siècle, les initiatives du CfAD examinent tous les aspects de la conception de la santé, physique, mentale et sociale, à domicile, au travail et dans le voisinage, créant des possibilités en optimisant un milieu, aussi incompatible que cela semble.

En 2010, le gouvernement de la ville de New York a collaboré avec le CfAD pour codifier les toutes premières lignes directrices de conception active pour les bâtiments publics et ceux qui reçoivent des fonds publics, dont les nouveaux logements abordables. Au niveau communautaire, l’infrastructure cyclable et les nouveaux espaces de parc ont explosé, tandis que des tronçons stratégiques de routes et de parcs de stationnement ont été cédés aux piétons. Ces mesures ont eu des répercussions très positives sur la qualité de vie des citadins et ont stimulé les investissements en cours de route.

« La conception éclairée des bâtiments et de l’espace civique a des incidences notables sur la santé mentale, car elle atténue l’isolement social et le stress, » affirme Joanna Frank, directrice générale fondatrice du CfAD et ancienne directrice des conceptions actives de New York. « De plus, la qualité de la conception a des répercussions sur le niveau de confiance et de participation au sein d’une collectivité. » L’initiative « Assemblée » du CfAD explore ce carrefour important. Comment la conception adaptée au milieu invite-t-elle les gens à se rendre dans l’espace civique? Comment les concepteurs représentent-ils et appuient-ils les cultures et les histoires uniques de la collectivité? Un aspect est tout à fait intuitif, mais souvent négligé : L’entretien de l’environnement existant joue un rôle au moins aussi important dans le mieux-être de la collectivité que ne le font les nouveaux développements.

Le milieu de travail constitue un front essentiel dans la lutte contre les maladies chroniques et les mauvaises habitudes. Les employés de bureau passent environ 8,1 heures par jour, cinq jours par semaine, ancrés à leur bureau. (Ajoutez-y l’heure supplémentaire qu’ils peuvent passer dans leur voiture pour se rendre au travail.) Deux des plus récents programmes de certification sur le marché prennent les devants en ce qui concerne l’amélioration des conditions de travail : l’isolement, la malbouffe, l’éclairage éblouissant et l’air vicié, pour n’en nommer que quelques-uns.

Débutant au début de 2017, Fitwel est déjà un système de pointe pour optimiser la conception et l’exploitation des bâtiments afin d’améliorer la santé et accroître la productivité des travailleurs. Quatre-vingt-dix projets ont fait l’objet d’une demande de certification Fitwel, régissant 165 000 employés aux États-Unis, au Canada et au Royaume-Uni; 600 autres projets sont envisagés d’ici 2018. La U.S. General Services Administration, partenaire de Fitwel, inscrit l’ensemble de son portefeuille de bâtiments publics. D’autres inscriptions précoces viennent d’Alexandria Real Estate Equities, constructeur de campus des sciences de la vie, et du cabinet d’architecture mondial Perkins+Will.

Fitwel demande aux clients d’évaluer la qualité de l’air et de l’eau, l’éclairage et la conception physique de leur bâtiment. Il les dirige ensuite vers des repères et des outils de santé atteignables, en ciblant tout, des distributeurs automatiques et de l’eau potable aux salles de vélo et aux centres de conditionnement physique ou aux terrasses et aux jardins sur les toits. Les espaces ouverts inoccupés peuvent être aménagés pour servir de sentiers pédestres et de marchés de producteurs. Le but est de créer des débouchés en optimisant votre environnement, même si cela peut sembler incompatible.

Frank voit un bel avenir dans cette initiative. « La pensée durable a fait un travail incroyable pour codifier et introduire la conception écologique sur le marché grand public, » dit-elle. « Nous avons examiné comment ces forces ont transformé le marché et réfléchi à la façon dont nous pouvons démocratiser l’information à une fin similaire, de manière à ce qu’elle puisse être utilisée à grande échelle. »

En termes de coûts, bon nombre des outils de conception active et de Fitwel répondent aux exigences d’une mise en œuvre généralisée du code. Si le programme révèle des gains importants en matière de santé, de productivité et de rétention des travailleurs au fil du temps, la codification pourrait suivre.

Alors que Fitwel est imprégné d’une conception active, la norme de construction WELL de l’International Well Building Institute met à profit la technologie derrière diverses considérations comme la qualité de l’air et de l’eau, l’éclairage, l’utilisation des matériaux, la mobilité et le confort dans un système complet de notation et d’évaluation de type LEED pour les bâtiments neufs et existants.

Bien que la version 1,0 de WELL soit actuellement limitée aux immeubles de bureaux, avec plus de 400 participants dans le monde entier, il existe déjà des programmes pilotes en place pour les résidences multifamiliales, les commerces de détail, les restaurants et les établissements d’enseignement dans les améliorations futures de la norme. Les caractéristiques d’optimisation de la santé de WELL peuvent s’appliquer dans le plus grand nombre de cas à des bâtiments entiers, mais il existe également des possibilités d’application partielle à l’intérieur et d’améliorations structurelles « noyau et enveloppe » effectuées lors de la phase de conception du bâtiment, allant jusqu’à considérer les possibilités de mieux-être inhérentes au choix du site.

Les adopteurs précoces

Tirant parti de ses propres statistiques alarmantes sur l’obésité et les maladies chroniques, la région de Sacramento, en Californie, se mobilise pour renforcer les communautés en santé grâce à des initiatives des secteurs public et privé. Une coalition appelée Design 4 Active Sacramento (D4AS) a été formée pour élaborer des lignes directrices en vue d’un changement de politique dans le domaine de la santé. Par chance, le comté de Sacramento mettait à jour simultanément son élément logement et son code de zonage, un exercice effectué une fois tous les 30 ans. « Nous avons réussi à convaincre les décideurs politiques de nous laisser examiner et réécrire certaines parties des lignes directrices de la conception et d’ajouter une annexe détaillant la conception active, » déclare Judy Robinson, directrice du développement durable du comté de Sacramento et présidente D4ASdu conseil consultatif du D4AS.

Le nouveau code de zonage, adopté en 2015, comporte un mélange de prescriptions en matière de conception et d'aménagement et d'actions volontaires – quartiers à usage mixte et rues entières parmi ceux-ci. D4AS a fait de Sacramento une étude de cas précieuse pour la codification de la conception active dans une zone métropolitaine de taille moyenne.

Une relation de travail s'est également établie entre les services de planification et de santé publique, une relation qui réaffirme la primauté de l'environnement bâti dans la lutte contre les maladies chroniques. La campagne D4AS a judicieusement canalisé son message par l'entremise de l'agent de santé publique du comté lors de la révision du zonage. « Les planificateurs, les décideurs et le grand public écoutent attentivement ce que les responsables de la santé ont à dire, » dit Mme Robinson, un message qu'elle fait passer aux autres municipalités.

Partout au pays, un partenariat d'organismes de santé publique et de design a publié Active Design Miami (ADM) au début de 2017. L'abécédaire encourage les municipalités et les tierces parties à adopter à grande échelle des principes de construction saine et de conception communautaire. ADM adopte une approche holistique familière qui cible les parcs et les espaces ouverts, les modèles de développement, le transport et la mobilité, ainsi que les bâtiments.

Une étude de cas instructive pour ADM est la campagne Million Trees Miami, lancée en 2011, qui vise à augmenter le couvert forestier du comté de Miami-Dade à 30 % d'ici 2020. La recherche locale établit une corrélation positive entre la couverture du couvert végétal et les revenus plus élevés et montre que les communautés minoritaires n'ont souvent pas cette commodité urbaine de base.

Une autre initiative fermement ancrée dans le design actif est le Miami's Underline. Ce parc linéaire et sentier récréatif de 10 milles sous le MetroRail reliera divers quartiers au sud du centre-ville et permettra d'entrelacer les modes de transport, un changement de paradigme pour cette ville immense et tributaire de la voiture.

Faites connaissance avec le nouveau IgCC

Au fur et à mesure que le pionnier 2018-IgCC se réunira, nous explorons les moyens par lesquels les développeurs se conformeront à la certification LEED. Bon nombre des crédits de performance des bâtiments obtenus par les promoteurs au moyen de la certification LEED procurent des avantages parallèles à la santé des occupants, en matière de qualité de l'éclairage, de ventilation, de matériaux de construction non volatils et d'espaces verts améliorés. Si l'adoption locale généralisée se met en place, la portée de ces normes augmentera de façon exponentielle..

David Walls, directeur exécutif des programmes de durabilité au CIC, s'attend à un grand intérêt et souligne que le CIC et ses partenaires fourniront « une variété de ressources de soutien aux juridictions qui envisagent l'adoption ». Les programmes de certification au-dessus du code font des progrès en matière d'écoconception, tandis que les codes modèles prennent la relève, de sorte que personne ne s'éloigne trop de la cadence. « Essentiellement, ce sont des outils de poussée et de traction, » dit M. Walls. Le système avance à pas de tortue, mais sera-t-il à la hauteur de l'immense défi de santé publique qui se profile à l'horizon – ces maux modernes des lieux et des comportements qui sont en train de de nous terrasser de façon prématurée?

Cet article a été publié pour la première fois par Architect le 20 juin 2017.