La nécessité peut obliger les constructeurs à jeter un regard différent sur le lieu ou la manière dont la technologie change le modèle d’organisation. Ou non.

Un plus grand nombre de constructeurs et de promoteurs résidentiels avec qui nous discutons se tournent vers l'avenir pas trop lointain – du côté des coûts de ce qu'ils font – et voient deux réalités opposées.

La première est que ces coûts, notamment ceux des terrains, de la main-d'œuvre, du bois d'œuvre, des prêts, etc., continueront de réduire les marges, car les prix des maisons neuves entrent en collision avec ce que les gens peuvent et veulent payer pour l'accession à la propriété.

Un autre élément est que les constructeurs vont s'approprier l'un de ces facteurs de coût – le coût du bâtiment, par exemple – et en quelque sorte tirer parti de la technologie pour le ramener à une nouvelle base pour les hypothèses de dépenses par pied carré de construction verticale. En réinitialisant ces coûts, en augmentant la productivité, le modèle économique change. Un modèle d'affaires modifié aurait un effet immédiat et profond sur ce que coûteraient les maisons nouvellement construites aux acheteurs de maisons, sur ce que seraient la politique locale et la position de la réglementation, et sur la façon dont les capitaux seraient ensuite investis dans un tel modèle opérationnel transformé.

Jusqu'à présent, tous, à l'exception de quelques visionnaires marginaux, se sont penchés sur des scénarios comme celui-ci et ont pu dire : « tout cela a déjà été essayé auparavant, et cela ne fonctionne pas, et cela n’arrivera jamais. Point final. »
La majorité des constructeurs, qu'ils soient sur les chantiers ou dans les grands bureaux d'entreprises, continuent de penser de la sorte.

Une minorité croissante a commencé à penser et à agir différemment. Les commentaires d'un cadre supérieur des finances reflètent plus que jamais ce qui se passe dans l'air de nos jours.
« Depuis plus de 25 ans que je travaille dans cet espace, j'entends parler de la façon dont la technologie, l'automatisation et la construction modulaire allaient transformer la façon dont les constructeurs construisent leurs maisons, » a déclaré ce cadre. « Maintenant, je regarde ce qui s'est passé récemment, et pour la toute première fois, je pense que c'est plus que des paroles. » 

L'attention portée aux processus hors site, de conception, d'ingénierie et de construction, y compris la fascinante stratégie d'acquisition d'exploitants de chantiers de construction qui se déroule chez le constructeur d'usines Clayton Homes, ainsi que la préfiguration d'entreprises en cours de constitution en Amérique du Nord par des entreprises japonaises beaucoup plus avancées dans la construction de maisons, sans parler des projets vanté de Katerra, et des innovations de joueurs d’assemblages fabriqués comme Blu Homes, la promesse d'une licorne de jeunes entreprises comme Entekra, de Ripon, en Californie, et les initiatives de composants de systèmes intégrés que Joe Wheeler de Virginia Tech et d'autres sont en train de mettre en œuvre – n'a peut-être jamais été aussi intense.

Cependant, il y a au moins une prise importante, même en supposant que l'échelle et l'amélioration des processus et des technologies permettront de réduire les coûts et de maintenir les gains de qualité réalisés dans l'expédition des maisons assemblées hors site vers les chantiers.

La grosse prise? C'est la saleté.

Comme le dit un observateur astucieux :

« Le contrôle de l'échelle du processus vertical d'aménagement et de construction sans contrôle de l'échelle du processus horizontal d'acquisition et d'aménagement est une façon fantaisiste de décrire l'entreprise de maisons mobiles préfabriquées. La technologie fait une différence sur les marges dans le secteur de la construction résidentielle, plus que jamais avant la Grande Récession. Néanmoins, à moins d'amasser de la saleté et de prendre le contrôle de toute la chaîne de valeur, de l'immobilier à l'expérience de l'acheteur, les gains d'efficacité réalisés hors site dans les usines finissent par se perdre au niveau du site. »

Cela renvoie aux « réalités opposées » auxquelles les constructeurs sont confrontés lorsqu'ils examinent leurs coûts, ce qui réduit le delta entre ce qu'il en coûte pour livrer une maison et ce que les acheteurs sont prêts à payer pour l'acheter.

Ce delta est l'endroit où vivent les constructeurs de maisons, et la plupart d'entre eux vivent là où le delta a déjà été comprimé de façon assez importante. Sur quelle réalité pariez-vous?

Cet article a été initialement publié par Builder le 23 juin 2017.